Columbo – S01E01 : Le geste ne fait pas le chef

Saison 1, épisode 1. Un écrivain de romans policiers à succès est assassiné. Le spectateur sait dès les premières minutes qui a fait le coup – c’est son co-auteur – mais la police nage en plein mystère. 

Débarque un flic, dont la sagacité permettra de confondre le meurtrier en quelques jours. Il a une tête de traviole, un strabisme et mâchonne un cigare. Un imper beige informe enveloppe sa carcasse voûtée. Il roule dans une vieille Peugeot 403 dénotant au milieu des grosses voitures américaines. Son nom : Columbo. Lieutenant Columbo. 

La personne aux manettes de la réalisation de ce tout premier épisode (si l’on écarte les deux pilotes) est un jeune homme de 25 ans appelé à devenir célèbre : Steven Spielberg. Son téléfilm Duel  n’est pas encore sorti. Il fait encore ses gammes sur différentes séries TV. Pour cet épisode de Columbo, Spielberg confiera plus tard afficher déjà de grandes ambitions :

 « je l’ai abordé comme si c’était un mini-film. On me donnait 130 000 dollars pour cette heure d’épisode, je l’ai faite comme si c’était film d’un million de dollars. »

Revenons à notre héros. C’est un homme aux goûts simples : le chili con carne, les glaces, les hot-dogs et les œufs durs. À propos d’œuf, c’est justement une omelette qu’il s’entiche à préparer afin de réconforter la veuve de l’écrivain : 

« Je suis un des meilleurs cuisiniers du monde. Ce que je fais de mieux, c’est l’omelette. Ma femme est la première à le dire. »

À l’écran, on serait persuadé du contraire. Il casse les œufs d’un geste gauche dans le saladier, laissant même tomber dedans une coquille. Il râpe grossièrement le gruyère et coupe les oignons comme si c’était la première fois. Sait-il vraiment ce qu’il fait ? Le doute n’est plus lorsqu’il se met à couper le beurre avec une spatule en bois.
 

Mais cet épisode nous apprend une chose : ne jamais sous-estimer le lieutenant Columbo. L’assassin, un homme upper class, aux goûts raffinés et sûr de son intelligence, fera cette erreur. Il sera évidemment confondu par notre policier préféré des dimanches après-midi. L’omelette devait donc être très bonne.

Columbo - Saison 1 Episode 1 : Le Livre témoin (1971) Réalisation de Steven Spielberg, avec Peter Falk, Jack Cassidy, Martin Milner